La Ministra de Minería Aurora Williams, participó de la inauguración del Seminario de “Tendencias del Mercado y la Producción Futura de Cobre”, de la Comisión Chilena del Cobre, Cochilco, junto al Vicepresidente Ejecutivo de Cochilco, Sergio Hernández, el cual realizó una intervención para revisar la situación actual de nuestra industria y la competitividad que esta mantiene.
La Secretaria de Estado señaló que en los últimos diez años los inversionistas en minería centraron la mirada principalmente en los proyectos más rentables, aprovechando la parte alta del ciclo de los commodities. “La existencia de tal rentabilidad determinó el alejamiento de los inversionistas en los negocios del procesamiento metalúrgico”, recalcó.
En relación a la producción chilena de cobre, la autoridad señaló que a principios de este siglo, “el país alcanzaba casi un 20% del mercado mundial de cobre refinado, lo cual se ha reducido debido al reemplazo de capacidad productiva desde los minerales lixiviables a los sulfuros primarios, lo que ha aumentado la participación de Chile en la producción de concentrados de cobre”.
Pero, a pesar de la mayor cantidad de concentrado producido en el país, “el procesamiento de éstos en las fundiciones existentes ha oscilado en torno a 1,4 millones de toneladas de cobre, llegando a representar un 9% de la producción mundial al año 2014”, apuntó Williams.
Williams explicó que en la búsqueda de mayores niveles de productividad, “vale la pena preguntarse la situación actual de nuestras fundiciones y el futuro que estas enfrentan”. Como ejemplo, en Chile el costo de fundición es de US$ 206 por tonelada de concentrado, comparado con US$ 117 a nivel mundial, “lo cual lo sitúa por lejos en el último lugar a nivel mundial”, dijo la ministra.
“Según estimaciones de Cochilco, las fundiciones en Chile requerirán cerca de US$ 2 mil millones para alcanzar el cumplimiento de la norma de emisiones a 2018. De este monto, más del 90% debe ser implementado en las fundiciones estatales”, mencionó la ministra.
De cualquier manera, recalcó que la inversión y desarrollo de fundiciones en el país, “no debe ser efectuada sólo por motivos ambientales, si bien este aspecto es determinante para promover un desarrollo inclusivo y respetuoso con el resto de la sociedad, también debe entenderse como parte de un proceso de negocios que debe ser rentable y competir bajo estándares y costos a nivel mundial, tal como lo hace la industria de la explotación minera”.
Finalmente rescató que hay que posicionar la mirada en nuestras fundiciones, “pero ya no más como etapas descartables dentro del negocio de la explotación minera de cobre ni como una obligación moral”. Esto porque “a nivel internacional las fundiciones son un negocio sustentable y deben ser un elemento rentable en la cadena de valor para Chile”.
“Requerimos dar cuenta de esta diferencia en torno al riesgo y rentabilidad esperados del negocio, diferente al minero, mantener un activo desarrollo tecnológico y promover el cumplimiento de estándares ambientales en concordancia con lo que ocurre a nivel mundial”, dijo.
Un llamado a pensar a largo plazo el negocio de las fundiciones en Chile a través de inversión en tecnología, es el que hizo el Subsecretario de Minería Ignacio Moreno durante el Seminario “Tendencias del Mercado y la Producción Futura de Cobre”, organizado por la Comisión Chilena del Cobre, y que contó con la presencia de distintos expertos en el tema.
En la instancia, Moreno analizó el actual desarrollo del mercado del cobre del país, y el crecimiento que tendrá a futuro la producción de concentrados complejos en la industria nacional, donde China tiene un rol fundamental como uno de los mayores compradores en el mundo.
“La capacidad de fundición hoy está repartida, pero la proyección es clara: China tendrá en torno al 30% de capacidad en los próximos años, e incluso se proyecta que alcance el 40%”, explicó la autoridad. “Claramente China se volvió el gran actor del mercado de concentrados a nivel mundial”.
El Subsecretario explicó que las fundiciones chilenas están siendo poco competitivas en este contexto, donde de las 5 fundiciones más caras, 3 son chilenas. “Los costos que alcanzan otras fundiciones está en torno a los 22 centavos de dólar por libra, mientras que en Chile, alcanzamos costos de entre 35 y 40 centavos de dólar la libra. Tenemos un serio problema de competitividad en nuestras fundiciones”.
Moreno aseguró que la mejor forma de hacer frente a este escenario de concentrados complejos y altos costos de producción, es a través de inversión tecnológica en las fundiciones nacionales. “La tecnología con la que actualmente trabajan las fundiciones es obsoleta. Llegó el momento de realizar un gran salto tecnológico”, aseguró.
Asimismo, la autoridad señaló que el foco de la discusión respecto a la modernización de las fundiciones no se debe concentrar en el cumplimiento de la norma de emisiones de material particulado que regirá desde 2018, y que requeriría una inversión cercana a los US$2.500 millones. “Estoy convencido de que el eje no es ese solamente, sino que tenemos que buscar la forma de ser más competitivos, y eso es a través de un cambio tecnológico de fondo. Es un esfuerzo complejo porque la inversión en tecnología puede ser superior a los US$ 5.000 millones. Pero necesitamos ver más allá de la norma, y pensar en la competitividad”, dijo Moreno.
